Trong bóng đá đỉnh cao, thành công luôn là mục tiêu lớn nhất để mỗi cầu thủ không ngừng nỗ lực. Tuy nhiên, không phải ai chạm tay đến vinh quang cũng có thể duy trì ánh hào quang ấy lâu dài. Danny Drinkwater là một ví dụ điển hình cho hành trình đầy nghịch lý của bóng đá hiện đại. Anh từng là nhân tố quan trọng trong câu chuyện cổ tích vô địch Ngoại hạng Anh của Leicester City mùa giải 2015 – 2016, nhưng sau đó lại trượt dài và khép lại sự nghiệp theo cách khiến nhiều người tiếc nuối. Sự nghiệp cầu thủ Danny Drinkwater là minh chứng rõ ràng cho việc bóng đá không chỉ có đỉnh cao mà còn ẩn chứa những cú rơi đầy khắc nghiệt.
Hành trình sự nghiệp của Danny Drinkwater
Nhìn lại toàn bộ chặng đường thi đấu chuyên nghiệp, Danny Drinkwater không phải mẫu cầu thủ được định sẵn để trở thành ngôi sao. Anh từng trải qua nhiều năm loay hoay tìm chỗ đứng trước khi có được khoảnh khắc rực rỡ nhất sự nghiệp. Thế nhưng, khi cơ hội mở ra và anh đã nắm bắt được, quãng thời gian huy hoàng ấy lại không kéo dài.
Khởi đầu lặng lẽ tại Manchester United
Theo nguồn trích dẫn từ Nhà cái OPEN88, Danny Drinkwater trưởng thành từ lò đào tạo Carrington của Manchester United, một trong những học viện danh tiếng bậc nhất nước Anh. Anh được đôn lên đội một vào năm 2008 trong bối cảnh đội bóng đang ở giai đoạn thành công dưới thời Sir Alex Ferguson. Tuy nhiên, giữa một tập thể sở hữu quá nhiều ngôi sao chất lượng, Drinkwater không thể tìm được cơ hội ra sân chính thức.
Trong giai đoạn từ 2008 đến 2012, anh liên tục được đem cho mượn tại Huddersfield Town, Cardiff City, Watford và Barnsley. Dù có thời điểm thi đấu ổn định tại Championship, nhưng anh không tạo được dấu ấn đủ lớn để thuyết phục ban huấn luyện Manchester United trao cơ hội thực sự. Cuối cùng, đội chủ sân Old Trafford quyết định để anh ra đi theo dạng chuyển nhượng chính thức vào năm 2012. Đó là bước ngoặt buộc Drinkwater phải tự tìm con đường cho riêng mình.
Chương vàng son cùng Leicester City
Năm 2012, Danny Drinkwater gia nhập Leicester City khi đội bóng này vẫn còn thi đấu tại Championship. Thời điểm đó, ít ai nghĩ rằng cả anh và Leicester sẽ cùng nhau tạo nên một trong những câu chuyện vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh. Drinkwater dần khẳng định vai trò ở tuyến giữa nhờ khả năng điều tiết lối chơi, chuyền dài chính xác và tinh thần thi đấu bền bỉ.
Mùa giải 2013 – 2014, Leicester giành quyền thăng hạng Ngoại hạng Anh. Hai năm sau, điều không tưởng đã xảy ra khi đội bóng bị đánh giá thấp nhất giải đấu lại lên ngôi vô địch mùa 2015 – 2016. Trong hành trình lịch sử đó, Drinkwater là mảnh ghép quan trọng nơi tuyến giữa, kết hợp ăn ý với N’Golo Kanté để tạo nên hệ thống phòng ngự và phản công cực kỳ hiệu quả.
Chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2015 – 2016 không chỉ đưa Leicester vào lịch sử mà còn nâng tầm sự nghiệp của Drinkwater. Anh được triệu tập lên đội tuyển Anh và nhận được sự quan tâm từ nhiều câu lạc bộ lớn. Ở thời điểm ấy, tiền vệ người Anh được xem là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu và sự bền bỉ.
Bước ngoặt sai lầm tại Chelsea
Theo nguồn tham khảo từ những người tham gia Khuyến Mãi OPEN88, năm 2017, Chelsea chiêu mộ Danny Drinkwater với mức phí khoảng 35 triệu bảng. Đây được xem là bước tiến lớn trong sự nghiệp của anh khi chuyển đến một đội bóng thường xuyên cạnh tranh danh hiệu và tham dự Champions League. Tuy nhiên, quyết định này lại mở ra giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp của tiền vệ người Anh.
Dưới thời Antonio Conte, Drinkwater không thể tái hiện phong độ từng thể hiện tại Leicester. Những chấn thương liên tiếp cùng sự thay đổi chiến thuật khiến anh dần mất vị trí trong đội hình. Khi các huấn luyện viên sau này như Maurizio Sarri và Thomas Tuchel tiếp quản, tình hình cũng không khá hơn. Anh gần như bị gạt khỏi kế hoạch dài hạn và phải liên tục ra đi theo dạng cho mượn.
Các quãng thời gian khoác áo Burnley, Aston Villa, Reading hay Kasımpaşa không giúp anh tìm lại chính mình. Thay vì trở lại mạnh mẽ, Drinkwater dần chìm vào quên lãng. Sự nghiệp từng rực rỡ trong một mùa giải bỗng trở thành ký ức xa vời.
Sự biến mất khó lý giải
Điều khiến nhiều người tiếc nuối không chỉ là việc Drinkwater sa sút phong độ mà còn là tốc độ trượt dài quá nhanh sau đỉnh cao. Từ một tiền vệ trung tâm thi đấu đầy năng lượng và bản lĩnh, anh trở thành cái tên mờ nhạt trong đội hình của những đội bóng mới.
Áp lực tại một câu lạc bộ lớn như Chelsea có thể là yếu tố quan trọng. Ngoài ra, việc mất đi người đá cặp ăn ý như Kanté cũng ảnh hưởng không nhỏ đến lối chơi của Drinkwater. Bóng đá đỉnh cao đòi hỏi sự thích nghi liên tục, và có lẽ anh đã không thể bắt kịp những thay đổi chiến thuật cũng như yêu cầu thể lực ngày càng cao.
Năm 2022, Danny Drinkwater chính thức tuyên bố giải nghệ ở tuổi 32. Quyết định này đến sớm hơn kỳ vọng của nhiều người, đặc biệt khi anh từng ở đỉnh cao chỉ vài năm trước đó.
Cuộc sống sau khi rời xa sân cỏ
Rời bóng đá chuyên nghiệp, cuộc sống của Drinkwater không hoàn toàn suôn sẻ như nhiều người nghĩ. Dù từng hưởng mức đãi ngộ cao, anh gặp khó khăn trong các dự án kinh doanh sau khi giải nghệ. Truyền thông Anh từng đưa tin về việc anh tham gia điều hành nhà hàng nhưng không đạt được thành công như mong muốn.
Có thời điểm, hình ảnh Drinkwater xuất hiện với công việc đời thường khiến nhiều người bất ngờ. Tuy nhiên, bản thân anh từng chia sẻ rằng việc rời xa môi trường bóng đá chuyên nghiệp giúp anh tìm lại sự cân bằng trong cuộc sống. Dù không còn thi đấu, anh vẫn giữ ký ức đẹp về mùa giải huyền thoại cùng Leicester City.
Bài học từ sự nghiệp của Danny Drinkwater
Câu chuyện của Danny Drinkwater là minh chứng rõ ràng cho tính khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Một cầu thủ có thể vươn lên từ vị trí ít được chú ý để chạm đến đỉnh cao danh vọng, nhưng cũng có thể đánh mất tất cả chỉ trong thời gian ngắn. Thành công không chỉ phụ thuộc vào tài năng mà còn cần môi trường phù hợp, sự ổn định tâm lý và khả năng thích nghi.
Dù sự nghiệp kết thúc trong tiếc nuối, Drinkwater vẫn là một phần quan trọng của lịch sử Ngoại hạng Anh. Chức vô địch cùng Leicester City mãi mãi được ghi nhớ như một trong những câu chuyện vĩ đại nhất bóng đá thế giới. Và trong hành trình ấy, anh là nhân tố không thể thiếu.
Sự nghiệp cầu thủ Danny Drinkwater có thể không hoàn hảo, nhưng nó phản ánh chân thực những thăng trầm của thể thao chuyên nghiệp. Đỉnh cao và vực sâu đôi khi chỉ cách nhau một quyết định. Với người hâm mộ, anh vẫn được nhớ đến như tiền vệ từng góp phần tạo nên phép màu năm 2016, một khoảnh khắc mà bóng đá chứng minh rằng điều không tưởng vẫn có thể xảy ra.
